En abril de 2025, el director ejecutivo de Sam’s Club, Chris Nicholas, confirmó lo que los compradores llevaban meses oyendo: la cadena mayorista está eliminando gradualmente las tarjetas de socio de plástico y pasando por completo a su aplicación móvil. Para finales de 2025, todos más de 600 clubes en EE. UU. habrán sustituido las cajas atendidas, las líneas de autopago y los escáneres físicos de tarjetas por un modelo centrado en la aplicación móvil, respaldado por Scan & Go y arcos de salida impulsados por IA. La aplicación móvil de Sam’s Club ya no es una función de conveniencia: es la propia membresía.
La aplicación móvil de Sam’s Club sustituye las tarjetas físicas: lo que realmente cambió en 2025
La transición es más que un simple impulso suave. Sam’s Club ha dejado de emitir nuevas tarjetas de plástico en muchos clubes y ahora dirige a los socios a la aplicación para la verificación, el pago y el acceso a las recompensas. En las tiendas donde todavía hay tarjetas físicas disponibles en el mostrador de Servicios para Socios, se consideran una alternativa de respaldo, no la opción predeterminada.
Tres cambios estructurales están impulsando la transición:
- Fin de las cajas tradicionales: Sam’s Club está eliminando todas las cajas atendidas y de autopago en sus aproximadamente 600 clubes para diciembre de 2025, sustituyéndolas por arcos de salida con IA que escanean automáticamente el carrito cuando los socios salen.
- Entrada obligatoria mediante la aplicación: La verificación de la membresía en la puerta ahora se realiza mediante la tarjeta digital dentro de la aplicación móvil de Sam’s Club. Los socios sin la aplicación son redirigidos al mostrador de Servicios para Socios, donde un documento de identidad oficial y el número de socio aún pueden conceder acceso.
- Pagos digitales en circuito cerrado: Scan & Go consolida la consulta, el pago y el recibo digital dentro de la aplicación, eliminando por completo el paso de pasar la tarjeta.
Esta es la misma lógica que impulsa una automatización minorista más amplia, en línea con el cambio general que analizamos en nuestro análisis de Transformación digital basada en IA.
Cómo funciona la aplicación móvil de Sam’s Club: Scan & Go, tarjeta digital y recibos
La aplicación móvil de Sam’s Club está disponible de forma gratuita en la App Store de Apple y en Google Play. Una vez instalada, un único inicio de sesión activa la tarjeta digital de socio y desbloquea cuatro funciones básicas en las que confían los socios dentro de la tienda.
- Pago con Scan & Go: Escanea el código de barras de cada artículo al meterlo en el carrito, paga directamente desde el teléfono y luego muestra a un empleado, en la salida, un recibo digital con código QR. Sam’s Club informa de que este flujo reduce el tiempo de salida en aproximadamente un 23% frente a una caja tradicional.
- Tarjeta digital de socio: Sustituye por completo la tarjeta de plástico. Está disponible sin conexión una vez cargada, de modo que una falta temporal de conexión dentro de un club no impide el acceso.
- Instant Savings + ofertas exclusivas de Scan & Go: Las promociones se aplican automáticamente al escanear. Los banners amarillos dentro de la app indican descuentos en el club exclusivos para el pago móvil.
- Recibos digitales y devoluciones: Todo el historial de compras está en Cuenta → Historial de compras. Las devoluciones en el mostrador de Servicios para socios se tramitan directamente desde el recibo digital.
Una salvedad técnica: Scan & Go no es compatible con tabletas ni con ningún dispositivo con una pantalla superior a 600 dpi. Se requiere un teléfono.
Por qué Sam’s Club eliminó las tarjetas físicas: los verdaderos motivos
La narrativa dirigida al cliente es la comodidad. Las cifras internas cuentan una historia distinta. Los propios datos de Sam’s Club muestran que los socios digitales son muchísimo más valiosos que los que solo usan tarjeta:
- Los socios digitales compran 3× más a menudo que los socios no digitales.
- Compran 2× más categorías de productos.
- Su la tasa de renovación es 10 puntos porcentuales más alta.
- la puntuación Net Promoter Score de Scan & Go se sitúa por encima de 90, una cifra extraordinaria para cualquier experiencia minorista.
- Acerca de 30% de los adultos estadounidenses usaron Scan & Go en los últimos seis meses, llegando a ~50% entre los compradores de la Generación Z.
También hay un segundo motivo sobre el que Sam’s Club ha sido más directo: combatiendo la compartición no autorizada de membresías. Las tarjetas físicas se pasan fácilmente entre amigos y familiares. Un teléfono, con inicio de sesión biométrico y una cuenta vinculada al miembro, es mucho más difícil de compartir. El modelo exclusivo para móviles cierra de forma eficaz una laguna que le cuesta a la cadena ingresos reales cada año.
El ángulo de los medios de retail también importa. A través de su Member Access Platform (MAP), Sam’s Club ahora muestra anuncios display dentro del carrito de Scan & Go, lo que la convierte en la primera plataforma de medios de retail en integrar anuncios en una app móvil de autoservicio. Cada escaneo es un espacio publicitario medible, algo imposible con una tarjeta física.
¿No tienes smartphone? Esto es lo que Sam’s Club permite realmente
A pesar del mensaje centrado en lo digital, los socios sin smartphone no se quedan fuera, por ahora. Según la documentación oficial de ayuda de Sam’s Club, cualquiera que llegue sin la app todavía puede entrar al club facilitando su número de socio y un documento de identidad oficial en el mostrador de Member Services. Algunos clubes siguen emitiendo tarjetas físicas temporales o de sustitución cuando hay existencias disponibles.
Ese recurso existe, pero está claro que es transitorio. Los socios en las siguientes situaciones deberían planificar en consecuencia:
- Sin smartphone: Lleva un documento de identidad con foto y tu número de socio en cada visita. Espera esperas más largas en Member Services, ya que el mostrador se convierte en la única caja atendida en muchos clubes.
- Teléfono con señal débil dentro del club: Abre la app antes de entrar. La tarjeta digital se almacena sin conexión; los pagos de Scan & Go no.
- Batería baja: Un power bank pasa a formar parte, de hecho, de una compra en Sam’s Club para los usuarios más habituales.
- Socios mayores o con poca experiencia tecnológica: La app de Sam’s Club es usable, pero no está optimizada para usuarios móviles primerizos. La configuración asistida por la familia es la vía más realista.
La tensión entre la eficiencia digital y el acceso inclusivo es real, y refleja los patrones más amplios que abordamos en nuestro artículo sobre cambios sociotécnicos en la adopción digital.
Sam’s Club Mobile App vs Costco, Walmart, BJ’s: Comparativa del acceso a la membresía
Sam’s Club ha sido el más rápido, pero no está solo. Así es como los principales operadores de membresía y grandes superficies de EE. UU. gestionan realmente el acceso a finales de 2025.
| Minorista | Acceso a la membresía | Pago en tienda | Cuota anual (base) |
|---|---|---|---|
| Sam's Club | Exclusivo de la app móvil; DNI + número de socio como respaldo | Scan & Go + arcos de salida con IA (sin cajas tradicionales a finales de 2025) | $50 (Club) / $110 (Plus) |
| Costco | Tarjeta física + tarjeta digital opcional en la app | Cajas atendidas + autopago | $65 (Gold Star) / $130 (Executive) |
| BJ's Wholesale | Tarjeta física + tarjeta digital en la app; pago móvil ExpressPay | Cajas atendidas + autopago + ExpressPay | $55 (Club) / $110 (Club+) |
| Walmart | No se requiere membresía (Walmart+ opcional) | Atendido + autopago + Walmart+ Scan & Go en tiendas seleccionadas | $98/año para Walmart+ |
| Amazonas | Basado en cuenta; sin tarjeta física | Tecnología Just Walk Out en tiendas seleccionadas; nativo digital en todas partes | $139/año para Prime |
Costco sigue siendo el contrapunto conservador. A finales de 2025, Costco sigue exigiendo una tarjeta física o un documento de identidad con foto en la entrada para la mayoría de los socios, aunque ha ido ampliando discretamente la funcionalidad de tarjeta digital en su app. BJ’s Wholesale se sitúa en el medio, con plena equivalencia entre app y tarjeta. Walmart, la empresa matriz de Sam’s Club, ha utilizado Sam’s como campo de pruebas para tecnologías que quizá acaben llegando a la cadena más grande.
Cómo prepararte para la transición a la app móvil de Sam’s Club
Para los socios que aún no han dado el paso, la lista práctica es breve.
- Descarga la aplicación de Sam’s Club: Disponible en la App Store de Apple y Google Play.
- Inicia sesión con tu membresía existente: La tarjeta digital se activa automáticamente una vez que la cuenta está vinculada.
- Añade un método de pago: Necesario para Scan & Go. La aplicación acepta la Sam’s Club Mastercard, las principales tarjetas de crédito, tarjetas de débito, EBT (sí, EBT funciona en todos los clubes para Scan & Go) y Sam’s Cash.
- Prueba Scan & Go primero en un trayecto sin mucho en juego: La búsqueda de artículos, el escaneo de códigos de barras y el recibo de salida con código QR llevan 5 minutos a los que acostumbrarse.
- Lleva una batería externa para viajes largos: Un teléfono sin batería en 2026 equivale ahora a una cartera perdida en 2015.
Este tipo de reducción de fricción en el punto de venta es exactamente la tendencia que analizamos en nuestro resumen sobre la tecnología moderna de pagos móviles — y Sam’s Club es una de las implementaciones más agresivas en EE. UU. hasta la fecha.
Qué significa esto para los socios de Sam’s Club en 2026
La versión corta: la aplicación móvil de Sam’s Club es ahora la membresía. Los socios que la adoptan ganan ventajas reales de velocidad, promociones exclusivas y acceso a funciones que simplemente no existen en el sistema de tarjeta física. Los socios que se resistan se encontrarán cada vez más en el mostrador de Atención al Socio, haciendo cola, mientras el resto del club pasa directamente por los arcos de salida.
El modelo tiene implicaciones mucho más allá de Sam’s Club. Walmart está siguiendo los datos de cerca y, si las cifras de renovación y de tamaño de la cesta se mantienen, es probable que el mismo modelo se despliegue en otros formatos propiedad de Walmart. Costco, BJ’s y las cadenas regionales de almacenes tendrán que responder, y las cuestiones de cumplimiento y accesibilidad en torno al comercio móvil obligatorio no harán más que agudizarse, como analizamos en los recientes retos de cumplimiento y de la era de la IA.
Por ahora, el mensaje de Sam’s Club es inequívoco: trae el teléfono o prepárate para un trayecto más lento.
Preguntas frecuentes: aplicación móvil y membresía digital de Sam’s Club
¿Todavía puedo usar una tarjeta física en Sam’s Club en 2026?
En la mayoría de los clubes, las tarjetas físicas ya no se emiten por defecto, pero las tarjetas existentes pueden seguir aceptándose en la puerta. El mostrador de Servicios para Miembros sigue siendo la alternativa oficial cuando la aplicación no está disponible, utilizando su número de socio junto con un documento de identidad expedido por el gobierno.
¿La aplicación móvil de Sam’s Club es gratuita?
Sí. La aplicación es gratuita en iOS y Android. La membresía de Sam’s Club en sí cuesta $50/año (Club) o $110/año (Plus) y es necesaria para usar la mayoría de las funciones de la aplicación.
¿Scan & Go acepta EBT?
Sí. Scan & Go acepta tarjetas EBT en todas las ubicaciones de Sam’s Club, además de Sam’s Cash, tarjetas de crédito y débito.
¿Qué pasa si mi teléfono se queda sin batería dentro del club?
Dirígete al mostrador de Atención al Socio con tu número de socio y tu DNI para completar la compra manualmente. Las estaciones de carga aún no son estándar en los clubs, por lo que se recomienda llevar una batería externa personal para las compras largas.
¿También eliminará Costco las tarjetas físicas?
Costco ha ampliado la compatibilidad con tarjetas digitales en su aplicación, pero no ha anunciado la retirada de las tarjetas físicas a finales de 2025. La política de Costco sigue exigiendo la verificación del DNI en la entrada, y la cadena tradicionalmente ha tardado más que Sam’s Club en digitalizarse.
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